Intoxicação botulínica

Clostridium botulinum é o microrganismo causador do botulismo. C. botulinum é uma bactéria com formato de bastão, Gram-positivo, produtora de esporos, encontrada no solo e que se multiplica na ausência de oxigênio.

A bactéria forma esporos, responsáveis por sua sobrevivência em estado de dormência. A bactéria pode produzir sete tipos diferentes de toxina botulínica, designados pelas letras A até G. Somente os tipos A, B, E e F causam doença no homem. Os outros tipos causam botulismo em animais.

Tratamento

Não se empregam antibióticos para o tratamento do botulismo. Nos diagnósticos precoces, o botulismo alimentar pode ser tratado com uma antitoxina que bloqueia a ação da toxina circulante no sangue.

Essa medida previne uma piora do paciente, mas a recuperação completa leva várias semanas. Os médicos podem tentar remover o alimento contaminado do intestino do paciente através da indução do vômito e de enemas. Os problemas respiratórios que ocorrem em casos graves de botulismo podem exigir que o paciente seja submetido à respiração artificial por várias semanas. A antitoxina botulínica não é empregada para tratar o botulismo infantil.

Prevenção

O botulismo pode ser prevenido. O botulismo alimentar é causado por consumo de conservas caseiras com baixa acidez, como palmito, aspargo, vagem, beterraba, milho e outros. Entretanto, há casos de botulismo causados por alimentos menos comuns, como alho em óleo, pimenta, tomates, batatas assadas embaladas em papel alumínio, e conservas de peixe.

Pessoas que preparam conservas caseiras devem adotar procedimentos higiênicos rigorosos para prevenir a contaminação dos alimentos. Óleos contendo alho ou ervas devem ser refrigerados. Batatas assadas em embalagem de alumínio devem ser mantidas aquecidas até o consumo ou então refrigeradas.

Como a toxina é inativada pela alta temperatura, as pessoas que consomem conservas caseiras devem fervê-las por 10 minutos antes do consumo. O mel pode causar botulismo infantil porque pode conter esporos de Clostridium botulinum. O botulismo de feridas pode ser evitado através de atendimento médico imediato.

A melhor prevenção é o consumo de conservas com certificação. Algumas conservas caseiras são especialmente perigosas, como o palmito e os cogumelos.